Saisis par l’intérêt des enfants pour les sciences, les producteurs de jeux et de jouets nous proposent une avalanche de produits. Difficile ainsi de se repérer dans cette offre si vaste et si attirante.
Pour bien débuter une aventure scientifique avec votre enfant, voici mon top 10 des jeux et jouets testés avec les enfants de ma famille ainsi qu’avec mes élèves.
1. Le microscope
Sans aucun doute, la star de toute aventure scientifique est le microscope. Interroger l’infiniment petit est pour un enfant vraiment magique. Observer les insectes, la soupe du soir, les poux attrapés à l’école, le fil d’un pull, les grains de sable ramassés sur les plages pendant les vacances, une goutte de sang perdue lors d’un petit bobo, une toile d’araignée, une feuille, un morceau de fruit, la poussière récupérée sous le lit, une graine… La liste est ainsi infinie.
Mais quelle déception quand les lentilles et objectifs du microscope sont de mauvaise qualité ! Quel énervement quand le réglage s’avère trop compliqué !
Les greniers des maisons et même les placards des écoles sont la destination préférée et ultime de nombreux microscopes n’ayant servi seulement qu’une à trois fois dans toute leur vie. Beaucoup d’entre eux sont beaux et attirants pour les enfants, et sont faits dans des matériaux résistants, mais…. À quoi bon si l’enfant n’a pas la possibilité de le manipuler facilement ?
Après avoir testé avec ma fille plusieurs « Mister Beauté Microscope », j’ai enfin trouvé celui qui a permis à ma fille d’observer facilement ce qu’elle voulait, de photographier ce qu’elle aimait et même de faire des vidéos sur la balade d’une boule de graisse dans une goutte de soupe.
Ce qui est très attractif dans ce type de microscope :
En premier, le fait que l’enfant regarde sur un écran. C’est beaucoup plus facile que de se tortiller les yeux autour d’un minuscule objectif, comme le proposent les microscopes binoculaires ou monoculaires.
En deuxième, les objectifs. L’enfant a le choix entre plusieurs grossissements et le microscope dispose de lentilles de très bonne qualité.
Et enfin, j’ai adoré le fait que l’enfant puisse enregistrer des photos et des vidéos, puis les transférer sur un ordinateur. Enregistrer des photos ou des vidéos permet de faire des observations plus poussées, et d’être actif. Ce type de microscope permet plusieurs activités et ne limite pas l’enfant à un rôle passif et ne réduit pas les actions à une seule : regarder ! L’enfant peut faire quelque chose de plus, il peut utiliser ses observations d’une autre manière en réalisant des images et photos d’une très bonne qualité.
2. Les accessoires de laboratoire
Brûleurs, plaques chauffantes, loupes, lamelles et lames de microscope, éprouvettes, tubes à essai, pipettes, flacons, récipients et boîtes de pétrie (ces boites cylindriques transparentes munies d’un couvercle, d’ou le nom vient du bactériologiste Julius Richard Petri qui inventa ce dispositif lors de la mise en évidence des bactéries par Robert Koch), la liste de toutes les accessoires nécessaires dans un laboratoire est longue. Quel kit prendre ?
Les accessoires de laboratoire en verre présentent beaucoup d’avantages. Les substances ne collent pas aux parois, et le nettoyage complet se réalise facilement. La visibilité d’un contenu est meilleure à travers une paroi en verre qu’au travers une paroi en plastique.
Mais ler plus grand défaut est celui d’être plus fragile que les accessoires en plastiques. Travailler avec des petits enfants avec des instruments en verre nécessite beaucoup plus de précaution, et donc la surveillance impérative d’un adulte.
Les coffrets (“Kits”) qui proposent des accessoires en plastique sont nombreux. Les couleurs et les formes sont très attirantes pour les enfants. Leurs formes sont adaptées aux capacités
encore réduites des enfants en terme de motricité. Leur manipulation est facile et présente moins de risques de blessures. Mais le plastique reste du plastique. Il ne faut pas s’attendre à des objets merveilleux, et d’une excellente qualité. De plus la visibilité à travers les parois des récipients est souvent médiocre.
Je recommande le mélange de deux types d’accessoires : quelques éprouvettes et récipients en
verre que l’on va utiliser uniquement pour les expériences à effectuer avec un adulte et beaucoup d’autres accessoires en plastique que l’enfant pourra manipuler seul sans danger.
3. Les accessoires du petit explorateur
Le coffret (“kit”) de l’explorateur en herbe doit contenir au minimum une lampe de poche, une boussole, une loupe, un filet à papillons, une visionneuse d’insectes, des pinces et capsules de transfert, un sifflet, un sac de transport et des jumelles.
Les coffrets (“kits”) se trouvent dans le commerce, et sont suffisamment complets pour permettre l’étude de toute sorte d’insectes. Il faut vérifier la qualité des pièces maitresses, notamment celle de la loupe, celle de la visionneuse d’insectes, et celle des pinces et capsules de transfert. Je recommande vivement les coffrets (“kits”) qui disposent aussi d’une veste d’explorateur. La veste donne à l’enfant la possibilité de ranger les instruments dans les poches de manière à ce qu’il ne soit pas obligé à chaque fois d’ouvrir et de refermer le sac à dos.
La plupart des coffrets (“kits”) proposent des jumelles et un microscope. Les qualités sont souvent basiques et je ne recommande pas leur utilisation. Des jumelles et un microscope de mauvaise qualité n’apportent rien d’autre que beaucoup de frustration chez l’enfant. Si vous souhaitez vraiment qu’il passe des moments extraordinaires en jouant avec un microscope ou des jumelles, achetez-les séparément, en vérifiant bien avec l’enfant la facilité d’utilisation et leur qualité optique
4. Les accessoires pour une aventure dans l’espace
Pour observer les cratères de la lune, des jumelles sont suffisantes. Avec une bonne paire, on peut observer aussi les étoiles. Les jumelles sont facilement transportables et la qualité reste bonne.
Je ne recommande pas les lunettes-jouets. La qualité est souvent très mauvaise et la manipulation assez compliquée.
Pour des observations plus poussées, achetez une lunette de bonne qualité et assurez-vous que vous avez l’espace adapté pour faire les observations. Une fenêtre d’appartement en ville ne permettra jamais de faire des observations correctes.
5. Les vêtements et accessoires de protection
Les vêtements et accessoires de protection sont très importants, car ils protègent l’enfant, mais aussi lui signifient d’une manière visible qu’il doit agir avec précaution. Il rentre en quelque sorte dans la peau d’un scientifique.
Attention, il y a beaucoup de déguisements pour enfant qui imitent les habits du médecin, du chercheur, etc. Ces déguisements sont beaux, mais leur qualité est souvent médiocre. Avant d’acheter, vérifiez la taille et les fermetures de la blouse blanche et la qualité des lunettes de protection. Les lunettes doivent se fermer facilement, doivent bien tenir sur la tête et doivent assurer une bonne visibilité. Les manches de la blouse blanche doivent être serrés autour des poignées.
6. Les livres
La plupart des coffrets (“kits”) de chimie et biologie vous offrent un livret pour faire des expériences. Mais ces livrets expliquent bien souvent uniquement les manipulations à faire. De plus, on en fait vite le tour.
Les livres peuvent alimenter en nouvelles idées vos enfants. Les livres peuvent les aider à mieux comprendre ce qu’ils ont vu, et les lois qui se cachent derrière les expériences. Les livres les aident à consolider leurs connaissances et attisent leurs curiosités vers d’autres détails, d’autres expériences à faire, et d’autres questions intrigantes.
8. Une tablette
Filmer, et photographier certaines expériences permet de capitaliser les connaissances. Une tablette permet aussi de visionner des documentaires et des tutoriels, voire même de créer soi-même des tutoriels et des documentaires, notamment pour les plus grands. La tablette donne une nouvelle perspective aux jeux scientifiques et prolonge le plaisir.
9. Rangement
Il faut toujours prévoir un endroit spécial pour ranger les affaires du laboratoire. Certains coffrets (“kits”) d’explorateurs sont prévus avec un sac à dos. Pour les instruments de laboratoire, de chimie et de biologie, un bac dans lequel les instruments sont à la fois bien rangés et protégés est bien utile.
10. Les carnets de notes
Dessiner, et rédiger permet à l’enfant d’interroger ses connaissances, de les remémorer et de les consolider. Soyez inventif en choisissant les carnets, car il est très important de donner à l’enfant l’envie d’écrire, l’envie de stocker sous une forme écrite ses trésors ! Faites-le rêver avec des carnets qui peuvent ressembler aux grimoires, aux journaux de bord d’un grand explorateur, ou à un livre de secrets. Il est très important que l’enfant perçoive le passage par l’écrit comme un moment magique, un moment de plaisir, et non pas comme une corvée.